Une histoire sur le chemin de Kucherov vers la LNH

Alors que Kucherov prépare une autre saison digne de Hart, j’ai pensé partager cette histoire que j’ai entendue sur un podcast français. La Poche Bleue est animée par les anciens joueurs des Canadiens Max Lapierre et Guillaume Latendresse. Ils ont accueilli l’entraîneur-chef des Coyotes de l’Arizona, André Tourigny, pour un épisode en 2022. Il était un invité formidable avec des tonnes d’histoires intéressantes. Tourigny a entraîné Kucherov chez les juniors à Rouyn-Noranda et il a parlé de lui au [30-minute mark](https://www.youtube.com/watch?v=Y4AH1tomBwA&t=1800s). Voici ma traduction approximative de l’histoire. Guillaume Latendresse : Vous avez entraîné Kucherov pendant un certain temps chez les juniors, pensiez-vous qu’il allait devenir un joueur étoile aussi important dans la LNH ? Tourigny : (souriant) Oui ! (réaction à 30:08 dans le lien) GL : Vraiment ?? Tourigny : Ouais. Tout a commencé à Crimmitschau, en Allemagne, chez les moins de 18 ans avec l’équipe canadienne en 2011. Al Murray (du Lightning) était également impliqué dans cette équipe canadienne des moins de 18 ans et c’est ainsi que je l’ai rencontré. Al et moi avions une bonne relation, alors nous avons passé un peu de temps ensemble. Un jour, je suis dans les tribunes et je regarde la Russie. Ils ont Grigorenko et Yakupov en première ligne et Kucherov en deuxième. Je regarde ça, et tout le monde ne cesse de parler de Grigorenko et de Yakupov. Je ne sais pas, mais je continue de penser que l’autre gars en 2e ligne est vraiment bon. Alors à un moment donné, je vais voir Al Murray et je lui demande : que penses-tu de Kucherov ? Al me regarde et me demande de rester silencieux. Ne parlez pas de ce joueur à voix haute. Alors, je continue mes affaires. Avance rapide jusqu’au repêchage et qui rédige Kucherov au 2e tour ? Al Murray avec Tampa Bay. Après avoir été repêché par le Lightning, Kucherov se rend chez les Remparts de Québec dans la LHJMQ. Mon bon ami Patrick Roy (DG des Remparts à l’époque) m’appelle (Tourigny) parce que l’équipe du Québec compte 3 Européens (les équipes de la LHJMQ ne peuvent en avoir que 2), donc il **doit** en échanger un. Les Sabres de Buffalo ont renvoyé Grigorenko au Québec en début de saison, ce à quoi Roy ne s’attendait pas. Roy avait déjà promis une place à Nick Sorensen, alors Kucherov a dû y aller. Alors Patrick me dit qu’il DOIT m’envoyer Kucherov. Pourquoi? Parce que la seule autre équipe à laquelle Kucherov pourrait se rendre est Rimouski, qui est la principale compétition québécoise de la saison. Dans ma tête, je pense que cela n’a aucun sens, pourquoi voudrait-il simplement m’envoyer ce grand joueur ? Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas. Roy m’a dit son prix et j’ai refusé. Je trouvais ça trop cher car Kucherov s’était blessé à l’épaule et s’était blessé pour débuter la saison. Il était dans et hors de l’alignement du Québec car ils étaient des joueurs alternés. Je n’arrêtais pas de penser qu’il y avait un problème quelque part, quelque chose comme des problèmes hors glace ou autre. Il devait y avoir quelque chose… J’étais aussi sceptique parce que notre équipe à Rouyn n’était pas encore à un stade où nous pouvions faire tapis pour gagner, même si Kucherov m’excitait toujours beaucoup. J’adorais toujours ce joueur. Le Québec avait 14 jours pour se débarrasser de l’extra européen, alors Roy me rappelle quelques jours plus tard et me dit « Ecoute toi f\*\*\*\*\*\* crétin, tu vas prendre Kucherov et me donner un Choix de 2e ronde. Ensuite, vous m’appellerez à la fin de la saison pour me remercier. Je ne veux pas entendre un autre mot f\*\*\*\*\*\*. Je me suis dit wow, il est vraiment intense à ce sujet. Je connais Patrick et il n’est pas comme ça d’habitude. Roy et moi entretenions de bonnes relations et avions conclu de nombreux accords dans le passé pour nous entraider. Alors il m’a dit d’arrêter de déconner et d’accepter le marché. C’est ainsi que nous sommes parvenus à un accord pour Kucherov. C’est la seule fois de ma vie où un accord s’est produit de cette façon. Ensuite, Kucherov est arrivé à Rouyn. Il n’était pas bon, il était phénoménal. Il valait bien plus que ce que nous avions payé pour lui. J’étais au Mondial junior U20 (pour Équipe Canada) plus tôt cette saison et Kucherov nous a battus. J’ai vécu 9 expériences différentes avec Équipe Canada au cours de ma carrière. La seule fois où je n’ai pas obtenu de médaille, c’est l’année où Kucherov nous a battus en demi-finale. Alors j’arrive à l’aéroport chercher Kucherov à Rouyn et je commence à lui poser des questions sur ce match. Il était capable de me décrire presque chaque équipe en détail – qui était contre lui, comment il prenait parfois des équipes plus longues lorsqu’il voyait un match plus favorable… Tout le temps dans la voiture, je pensais à moi-même. que ce type est à un niveau différent. Il était clair qu’il était un génie du hockey. (Jouant pour Rouyn-Noranda, Kucherov a illuminé les Remparts de Québec en séries éliminatoires, marquant 6 points dans une victoire de 6-1 pour éliminer les Remparts.) Nous avons ensuite perdu contre Halifax qui comptait Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin. Ils ont ensuite remporté la Coupe Memorial. Une fois que nous avons été éliminés, j’ai reçu un texto de Tampa Bay disant qu’ils avaient demandé à Kucherov de faire partie de l’équipe de taxi (joueurs de réserve pour les séries éliminatoires) de leur équipe de la AHL. Ils m’ont demandé si je pensais que Kucherov était prêt à jouer à ce niveau. Je leur ai dit que si Kucherov faisait partie de vos joueurs de réserve, vous êtes assuré d’aller loin en séries éliminatoires et qu’il fait facilement partie des 3 meilleurs joueurs juniors du monde. Si Kucherov ne fait pas partie de votre équipe, vous avez une équipe extraordinaire. Tampa n’en était pas trop sûr car ils avaient une équipe solide dans la AHL, ils ne s’attendaient donc pas à ce que Kucherov ait un impact. La saison suivante, en 2013, je suis allé à l’Avalanche du Colorado en tant qu’adjoint de Patrick Roy. Durant le camp d’entraînement, j’ai reçu un texto de Julien BriseBois disant que Kucherov était le meilleur joueur de leur camp AHL et que ce n’était pas serré. Kuch a marqué 13 buts en 17 matchs et c’était tout le temps dont il avait besoin dans la AHL. La source est ici vers 30 minutes environ.

[https://www.youtube.com/watch?v=Y4AH1tomBwA&t=1800s](https://www.youtube.com/watch?v=Y4AH1tomBwA&t=1800s)

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clockbergjr