NHL ’94 « GOTN » Canucks @ Rangers « L’histoire du championnat de la Coupe Stanley des Rangers de New York 1994 »

La finale de la Coupe Stanley de 1994 est la série de championnat de la saison 1993-1994 de la Ligue nationale de hockey (LNH) et le point culminant des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 1994. Elle oppose les champions de la Conférence Est, les Rangers de New York, aux champions de la Conférence Ouest, les Canucks de Vancouver. Les Canucks participaient à la finale pour la deuxième fois de leur histoire, la première depuis 1982, et les Rangers en étaient à leur dixième participation, la première depuis 1979. Les Rangers, malgré une avance de 3-1 dans la série, ont mis fin à leur disette de championnat de 54 ans, un record, en remportant le septième match pour remporter la tant attendue Coupe Stanley. Il s’agissait de leur quatrième titre dans l’histoire de la franchise. La diffusion par la CBC du septième match décisif a attiré un auditoire canadien moyen de 4,957 millions de téléspectateurs, ce qui en fait l’émission de CBC Sports la plus regardée de l’histoire à cette époque. Il s’agit de la dernière finale de la Coupe Stanley disputée au Canada jusqu’en 2004, et la dernière à se dérouler en sept matchs jusqu’en 2001. La victoire des Rangers marque le début d’une série de trente victoires consécutives en finale de la Coupe Stanley pour les équipes basées aux États-Unis, la dernière équipe canadienne à avoir remporté la Coupe Stanley étant les Canadiens de Montréal la saison précédente. Les Rangers entrent en séries éliminatoires avec la meilleure fiche de la ligue, puis balayent leurs rivaux de la région de New York, les Islanders de New York, puis battent les Capitals de Washington en cinq matchs, avant de se retrouver menés trois matchs à deux en finale de la Conférence Est contre leurs rivaux de la rivière Hudson, les Devils du New Jersey. Ils remportent ensuite le sixième match par un score de 4-2 après que le capitaine de l’équipe Mark Messier ait publiquement garanti une victoire et ait ensuite marqué un tour du chapeau en troisième période. Les Rangers remportent ensuite le septième match par un score de 2-1 grâce au but de Stéphane Matteau en double prolongation, ce qui provoque l’appel de « Matteau, Matteau, Matteau ! » par l’annonceur radio des Rangers Howie Rose. Il s’agit du deuxième but de Matteau en prolongation dans la série. Pour la deuxième fois depuis 1971 et la dixième fois au total, la finale se joue en sept matchs. L’entraîneur des Rangers Mike Keenan devient la première personne à être entraîneur-chef lors des septièmes matchs de la finale de la Coupe Stanley pour deux équipes différentes. Keenan avait entraîné les Flyers de Philadelphie en 1987, lorsqu’ils avaient perdu contre les Oilers d’Edmonton. Mike Babcock le rejoindra dans cet exploit en 2009 alors qu’il était avec les Red Wings de Détroit, après avoir été avec les Mighty Ducks d’Anaheim lorsqu’ils ont perdu contre les Devils du New Jersey en 2003 (l’équipe locale a remporté les sept matchs de la série). Le match au Madison Square Garden a été une « affaire électrique » avec les Rangers prenant une avance de 2-0 à la 15e minute après avoir marqué deux fois en quatre minutes sur des buts de Brian Leetch et Adam Graves. Cependant, le capitaine des Canucks Trevor Linden a fait taire la foule locale avec un but en infériorité numérique au début de la deuxième période pour porter le score à 2-1. Mark Messier a rétabli l’ordre pour la foule locale avec un but en avantage numérique, mais Linden a de nouveau réussi à marquer. Après cela, ce fut un « hockey agité et nerveux », Nathan LaFayette « a effrayé tout Manhattan en faisant vaciller une rondelle » sur le poteau derrière Mike Richter avec six minutes à jouer. Il y a eu trois mises au jeu dans la zone des Rangers dans les 37 dernières secondes, la dernière ayant eu lieu avec 1,6 seconde au compteur. Mark Messier a fourni deux des images les plus mémorables de cette finale de la Coupe Stanley qui allaient devenir des images emblématiques pour les Rangers et leurs partisans : d’abord, il sautait de joie alors que le ruban de téléscripteur tombait, puis il montrait une émotion incroyable en acceptant la Coupe Stanley des mains du commissaire de la LNH Gary Bettman, alors qu’il devenait le premier (et en 2023, le seul) joueur à être capitaine de deux équipes différentes à la Coupe Stanley. À l’époque, Messier était crédité du but gagnant, ce qui lui a valu le surnom ironique de « M. June » ; Cependant, Messier a admis en 2017 que le but gagnant avait probablement été marqué par Brian Noonan.