Chris Chelios et le mensonge qui a foutu sa carrière

Chris Chelios a essayé de rejoindre son équipe de hockey universitaire locale. À l’époque, il mesurait 5’10 » et pesait 155 livres et affrontait des joueurs de trois ou quatre ans plus âgés que lui. Les essais ne se sont pas bien passés et il a été exclu.

« Avec le recul, je ne méritais probablement pas de faire partie de l’équipe. C’était comme si ma carrière de hockey était terminée avant même d’avoir réellement commencé."

À l’époque, il se décrivait lui-même comme un « adolescent délinquant clochard sur la plage ». Il n’avait ni emploi ni voie pour continuer à jouer au hockey. Un jour, sur la plage, il a croisé Bobby Parker, un autre gars qui avait essayé pour la même équipe universitaire. Parker a fait partie de l’équipe mais a dit à Chris que ce n’était pas un bon match et qu’il rentrait chez lui. « Il avait décidé qu’il voulait retourner dans sa ville natale canadienne de Moose Jaw, en Saskatchewan, pour jouer au hockey junior de niveau II. Il m’a suggéré d’appeler son entraîneur, Larry Billows, et de demander un essai. Chelios hésita au début. Un an plus tôt, il s’était sélectionné pour deux équipes juniors au Canada et avait été éliminé à chaque fois. Quelques jours plus tard, Chris a pensé qu’il allait tenter sa chance une dernière fois. Depuis un téléphone public situé à côté d’une tour de secours, il a appelé l’entraîneur des Canucks. Cette conversation allait changer sa vie pour toujours.

« À quel poste jouez-vous ? » demanda Billows.

« De quels postes avez-vous besoin ? » Chris a répondu.

«J’ai besoin d’un homme D», dit-il.

« Bien », mentit Chris, « parce que je joue en défense. »

Jusque-là, Chelios n’avait jamais joué une seule minute en défense de sa vie.

« Je n’avais rien à perdre. »

Billows lui a proposé un essai, et le reste appartient à l’histoire. Chris Chelios a fini par devenir le plus vieux défenseur de la LNH de tous les temps, remportant 3 coupes Stanley et 3 trophées Norris. Son ascension du statut de clochard de plage au Temple de la renommée est l’un des voyages les plus improbables de l’histoire du sport.