[McIndoe,Athletic] Les feuilles sont un gâchis et il est difficile de regarder de plus d’une façon.

Les Maple Leafs sont en spirale. Ils en ont perdu quatre de suite, ils continuent de perdre contre de mauvaises équipes et ils ne ressemblent en rien à l’équipe qui a traversé la majeure partie de la saison régulière 2021-22. L’effondrement de la troisième période de dimanche soir à Anaheim était une scène vraiment pathétique – un soi-disant prétendant à la Coupe Stanley jouant au hockey terrifié contre l’équipe de dernière place de la ligue. C’est une équipe en crise en ce moment, et la réparer va être un travail très difficile. Heureusement, ce n’est pas à vous de le réparer. Si vous êtes un fan des Maple Leafs, votre seul travail consiste à les encourager. Gardez la foi, croyez en votre équipe et attendez avec impatience le prochain match. Cela devient aussi un travail très difficile. Je ne suis pas le seul à ressentir ça, non ? Je parle aux fans ici, pas aux cinglés anti-Leafs qui prétendent ne pas se soucier de l’équipe mais lisent toujours des articles comme celui-ci pour une raison quelconque; nous savons que vous appréciez tout cela. Pour le reste d’entre nous, pas tellement. Si je peux enlever mon déguisement de média impartial pendant une seconde et être juste le fan de Leaf que je suis depuis près de quatre décennies, certaines équipes sont plus faciles à encourager que d’autres. L’équipe de Wendel Clark, Dougie Gilmour et Pat Burns de l’ère 1993 vivra pour toujours, même si elle n’est jamais allée jusqu’au bout. Les équipes de l’ère Pat Quinn étaient fantastiques, avec Mats Sundin et une classe tournante de méchants qui rendaient les autres équipes folles. Même les premiers jours du désordre d’une équipe de Brian Burke étaient au moins leur propre genre de plaisir, probablement la dernière chance que nous aurons jamais d’embrasser une équipe qui a essayé de les battre dans les ruelles. Si vous remontez assez loin, vous pourriez encore avoir une place dans votre cœur pour l’équipe de l’ère Sittler/McDonald/Palmateer qui a éliminé les Islanders. L’équipe actuelle des Leafs est la plus talentueuse que j’ai vue de ma vie. Ce n’est peut-être même pas si proche. Mais sont-ils amusants à regarder ? Aimez-vous encourager cela? Ou êtes-vous juste un peu fatigué d’eux? Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’avais hâte de regarder cette équipe. Je regarde toujours, et parfois je ne le regrette même pas. Mais ces jours-ci, avec cette équipe et son histoire, c’est comme une corvée. C’est le devoir, ou la force de l’habitude. Les victoires n’ont pas d’importance et les pertes se mélangent, alors qu’est-ce qu’on fait ici ? Ce n’était pas censé être comme ça. Lorsque Brendan Shanahan est arrivé en 2014 et a finalement commencé à balayer les vestiges d’un front office stupide et fier de l’être, il y avait de l’espoir. Lorsqu’ils ont réussi à se diriger vers Auston Matthews, puis l’ont fait ses débuts aux côtés de Mitch Marner et William Nylander, les pièces se mettaient en place. C’était une équipe facile à soutenir, une collection de jeunes talents qui, d’une manière ou d’une autre, rendait le hockey de Mike Babcock supportable. J’ai même écrit mon premier article sur ce site à propos de cette saison 2016-17, et comment la combinaison d’un plafond haut et de faibles attentes était tellement amusante à enraciner. Mais ensuite j’ai fermé cette colonne avec un avertissement : « Tout va bien. Mais c’est éphémère. » PUBLICITÉ Vous savez ce qui s’est passé ensuite. Six ans d’échec en séries éliminatoires. Six ans de performances de saison régulière de plus en plus dominantes, qui se sont toutes terminées de la même manière. Six années qui ont vu des records d’équipe et des bobines de surbrillance et un trophée Hart, mais aussi des effondrements et des punchlines sans fin et un pilote Zamboni. Et à travers tout cela, pas un seul moment de signature dont vous voudrez parler à vos petits-enfants. C’est une chose pour une équipe d’être mauvaise. Beaucoup d’équipes le sont, chaque année, et un fan peut toujours trouver quelque chose à aimer dans une mauvaise équipe. Peut-être que ce sont les enfants et leur promesse d’avenir, ou les vétérans grisonnants jouant de la ficelle, ou un élément de caractère. Peut-être que c’est juste le plaisir de savoir qu’ils sont assez mauvais pour qu’une victoire occasionnelle par hasard puisse ruiner toute la semaine d’une autre base de fans. Vous pouvez trouver le plaisir d’être mauvais. John Brophy nous l’a appris. Cette version des Leafs n’est pas une mauvaise équipe. C’est une bonne équipe qui a mauvaise mine. Horrible, même, bien trop souvent. Et effrayé et hésitant et perdu. Et puis quand le jeu est terminé, ils ont l’air confus, à la peau fine et boudeurs. Les mêlées médiatiques d’après-match sont à peu près la seule fois où les vedettes de cette équipe semblent vouloir se mettre sur la défensive. Et à travers tout cela, une grande partie de la base de fans cherche désespérément quelqu’un à blâmer. À l’heure actuelle, ce cadran semble avoir atterri sur Mitch Marner, après qu’une paire de revirements l’ait mis au banc contre les Ducks. Marner est probablement trop blâmé lorsque les choses vont mal à Toronto. C’est injuste, mais c’est aussi normal. C’est ce à quoi il s’est engagé, à peine trois ans après le début de sa carrière, lorsque lui et les gens autour de lui ont décidé qu’il était une superstar éprouvée et qu’il devait être payé comme tel. Plus de jeunes joueurs devraient faire ce que Marner a fait et presser leurs équipes pour chaque dollar, mais cela vient avec des attentes, surtout dans un marché comme Toronto. Si Marner ne s’en était pas rendu compte à l’époque, je suppose qu’il le fait maintenant. Mais il est loin d’être seul. C’est aussi Sheldon Keefe, qui donne encore une autre performance de son discours d’après-match bien usé sur le fait de faire en sorte que ces gars commencent à l’heure et jouent un 60 complet, comme si ce n’était pas son travail. C’est Kyle Dubas, jurant son allégeance au cœur encore et encore, refusant d’envisager publiquement un changement. C’est John Tavares, le capitaine qui produit toujours dans la cinquième année de son méga contrat, mais qui offre le même regard de mille verges chaque fois que les choses commencent à dérailler dans une autre troisième période. C’est Auston Matthews et Justin Holl et quel que soit le gardien de but ce soir, et Morgan Rielly, et ce nouveau gars sur la quatrième ligne avec le trait d’union dans son nom. Non, l’autre. C’est tous. Les équipes de la LNH aiment bêler encore et encore sur la recherche d’une identité. Les fans ont tendance à ignorer cela parce que, dans la LNH d’aujourd’hui, cette identité est toujours la même : défensive, soucieuse du détail, physique, mais pas dans le sens des faits saillants. Patinez, faites un échec avant dur, soyez ennuyeux, comme toutes les autres équipes essaient de l’être. Lorsque vous entendez quelqu’un dans cette ligue commencer à divaguer sur l’identité, vous vous déconnectez parce que cela n’a généralement aucun sens. Dites ce que vous voulez sur cette équipe des Leafs, ils ont sacrément une identité. Oh, ce n’est pas celui qu’ils veulent, mais ils l’ont quand même, et ils n’ont pas l’air d’avoir beaucoup d’intérêt à le secouer. Leur identité est un échec. Pas par manque de talent, mais quelque part malgré lui. Une collection d’étoiles qui gagnent à la table de négociation au moment du contrat mais qui perdent sur la glace dès que cela compte. Comment enracinez-vous cela? Vous dérangez-vous même? Si vous êtes un vrai fan, vous trouvez un moyen. Ce sera la réponse de certains d’entre vous, et je la comprends. Je n’ai jamais été capable d’invoquer ce genre d’optimisme brut d’aimer ou de laisser, pour les Leafs ou toute autre équipe dans les différents sports que je regarde, mais je pense que je comprends. Il semble que ce serait plus amusant que quoi que ce soit, et si vous êtes fier d’être le genre de fan qui ne dira jamais de mal d’une équipe, alors je ne suis pas là pour vous faire changer d’avis. go-deeper GO DEEPER Siegel: Sheldon Keefe a pris un énorme risque quand il a mis Mitch Marner au banc. Ça pourrait se retourner contre moi, mais je ne pense pas être seul ici. Après l’effondrement de l’une des séries éliminatoires, peu importe laquelle, j’ai écrit à quel point la réaction que je voyais dans la base de fans était différente. J’ai entendu une tonne d’entre vous dire : Ouais, c’est moi. Et je suis sûr que la plupart d’entre vous ont ressenti cela pendant une intersaison, puis se sont retrouvés là où ils étaient toujours parce que c’est ce que font les fans. Nous avons survécu à Ballard et aux Muskoka Five et c’était 4-1, nous pouvons gérer une excellente équipe ayant un mauvais road trip en octobre. Peut-être. Nous savons au moins ceci : ça ira mieux. Cette équipe des Leafs ne joue pas bien, mais elle a également perdu quelques matchs serrés avec un gardien de troisième corde et des blessures graves et un marqueur de 60 buts dans une crise qui ne peut pas durer. Ils ont également mal commencé la saison dernière, et même si Mirtle a expliqué pourquoi ce début a été bien pire, il est toujours vrai que l’équipe de l’année dernière a très bien rebondi. Ils comprendront cela et se remettront sur la bonne voie, et à un moment donné cette saison, ils écraseront à nouveau des équipes, et nous regarderons en arrière et rirons de la façon dont nous avons tous réagi de manière excessive. Toronto classique, ai-je raison ? Et puis on attendra les playoffs parce qu’on est tous d’accord que c’est tout ce qui compte pour cette équipe de toute façon. Et alors ils pourraient gagner. Ça pourrait arriver. Le talent est là, Keefe est un bon entraîneur, Dubas pourrait trouver le coup de mi-saison qui décroche, et les dernières semaines seront oubliées. Enfin, la pièce tombera face à plusieurs reprises quand cela comptera, et cette équipe gagnera quelques tours. Peut-être qu’ils vont tout gagner. Si cela se produit, il va sans dire que quiconque a déjà encouragé cette équipe reviendra dans le train en marche. Nous démolirons les statues de Sittler et Lanny et Keon et Wendel et en construirons de nouvelles pour Marner et Matthews et le trait d’union et le gardien de but divers. Vous jurez que vous n’avez jamais perdu espoir, et vous m’enverrez des liens vers ce post avec une note disant « ça a bien résisté ». C’est comme ça que ça marche parfois. Cela pourrait tout à fait fonctionner à Toronto. Mais jusqu’à ce que ce soit le cas, nous avons encore cinq mois de… ça. Cinq mois de plus de victoires qui n’ont pas d’importance et de pertes qui en ont, d’une manière ou d’une autre, de promesses que le prochain match sera différent, d’excuses pour expliquer pourquoi ce ne l’était pas, de faire confiance au processus. D’être sermonné sur le genre de fan que vous êtes censé être. De la pagaille dans nos cerveaux, quoi que cela signifie. Pouvez-vous, un fidèle partisan des Maple Leafs, continuer à le faire? Question piège, tu n’as pas le choix. Mais si cela ressemble plus à un travail pénible qu’il ne l’a été depuis longtemps, eh bien, sachez simplement que vous n’êtes pas seul. Nous, les condamnés à perpétuité, avons traversé tout cela, la plupart étant pire que ça, et maintenant nous sommes coincés avec ce groupe. L’équipe la plus talentueuse de notre vie, rapide avec une excuse mais pas avec un backcheck, en quelque sorte plus proche d’une Coupe que nous ne les avons jamais vues tout en se sentant plus loin qu’elles ne l’ont jamais été. (Photo: Jason Parkhurst / États-Unis aujourd’hui)

—
trafficstar