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Lane Hutson a le droit de nous emballer ! Surprise, un nouveau nom se retrouve sur la liste des meilleurs espoirs du Canadien, concoctée par Scott Wheeler, du site theathletic.com, cette semaine. Le défenseur Lane Hutson y devance Sean Farrell et Owen Beck. Généralement, cependant, la place de leader est réservée aux espoirs un peu plus âgés, voire au premier choix du millésime le plus récent. Pourtant, Hutson, encore âgé de 18 ans, a été repêché à l’issue du deuxième tour en 2022 avec le choix des Oilers d’Edmonton obtenu pour Brett Kulak. Le Canadien lui a même préféré trois joueurs : Juraj Slafkovsky , Filip Mesar et Owen Beck . Slafkovsky est exclu de ces listes puisqu’il évoluait dans la LNH à temps plein au moment de sa blessure il y a quelques semaines. Hutson serait probablement classé premier sur la majorité des listes des espoirs du CH aujourd’hui. Et il ne serait pas là par hasard. Ce qu’il accomplit lors de sa première saison à l’Université de Boston est époustouflant. Et le mot est faible. Hutson se classe premier parmi les défenseurs tous âges la NCAA, avec 31 points 24 matchs, un plus que Luke Hughes, quatrième choix au total en 2021 par les Devils du New Jersey, un match moins. Depuis son retour du Championnat du monde junior, où il s’est taillé une place dans l’équipe américaine malgré ses 18 ans, Hutson a amassé 13 points en huit matchs, dans un circuit où Logan Cooley, Adam Fantilli, Jimmy Snuggerud, Hughes, Farrell et jeu de société. Une statistique frappante : à sa première saison dans la NCAA, au Wisconsin, l’attaquant Cole Caufield a amassé 36 points en 36 matchs. A son rythme actuel, Hutson, un défenseur, on le rappelle, amasserait… 47 en 36 matchs ! Hutson éclipse déjà production des meilleurs défenseurs offensifs de la LNH à leur première saison dans NCAA. Adam Fox : 40 points en 35 matchs à Harvard Cale Makar : 21 points en 34 matchs à Umass-Lowell Quinn Hughes : 29 points en 37 matchs au Michigan Devon Toews : 17 points en 37 matchs à Quinnipiac Owen Power : 16 points en 26 matchs au Michigan Zack Werenski : 25 points en 35 matchs au Michigan Seul le légendaire Brian Leetch, 1028 points en 1205 matchs entre 1987 et 2006, et membre du Temple renommée, a produit à un rythme similaire chez les éventuels défenseurs de la Ligue nationale hockey à une première saison dans NCAA avec 47 points en 37 réunions au Boston College. Nous veillerons à ne pas prédire un trophée Norris pour Hutson dans dix ans. Mais sa production offensive permet tout de même de s’emballer. Hutson n’est pas seulement bon offensivement. Il défend bien son territoire, sans forcément recourir à la force physique, grâce à sa rapidité, sa ruse et un bâton toujours bien placé. Pourquoi a-t-il été repêché si tard alors qu’il produisait à un rythme déjà intéressant au sein du programme de développement américain avec 32 points en 27 matchs lors de son année d’admissibilité? Hutson a peut-être présenté un certificat médical attestant d’un retard de croissance, mais personne n’a osé repêcher ce défenseur de 5 pieds 8 pouces au premier tour, ni dans la première moitié du deuxième tour. Le Canadien l’avait pourtant en haute estime — Kent Hughes connaît par cœur les joueurs de la côte Est — mais pas au point de le préférer à Owen Beck, récemment rappelé pour un match avec CH, avec le premier choix du second tour. Comme Montréal ne détenait pas de choix avant le 62e rang, la direction de l’équipe a tenté des échanges avec des choix dans les rondes ultérieures pour avancer, mais nous n’avons pas trouvé preneur. On s’est mis à espérer, en se fiant aux informations glanées ici et là sur les intentions des autres équipes. Nous pensions que Hutson risquait probablement d’être encore disponible à la fin du deuxième tour, mais pas Beck. Deux défenseurs du même programme de développement américain, Ryan Chesley et Seamus Casey, ont été repêchés dans la première moitié du deuxième tour, respectivement par Washington et le New Jersey. Chesley méritait une place dans l’équipe junior américaine, mais il a failli ne pas jouer. Il a 7 points en 28 matchs. Casey, un défenseur de 5 pieds 9 pouces, n’a pas été aussi chanceux que Hutson et Chesley, mais il se débrouille bien offensivement à l’Université du Michigan avec 19 points en 26 matchs. Non seulement Hutson domine outrageusement la NCAA, mais les médecins disaient la vérité, il mesure maintenant 5 pieds 10 pouces. Et il n’a peut-être pas fini de grandir. Sauf surprise majeure, Hutson jouera une autre saison à l’Université de Boston, en 2023-2024, avant de se joindre au Canadien. Qui sait s’il ne deviendra pas le meilleur joueur de son millésime pour le CH ? Timo Meier dans le New Jersey ? Depuis l’échange de Bo Horvat lundi, Timo Meier est incontestablement en train de devenir l’acteur le plus convoité du marché des c
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