La Classique hivernale de la LNH 2008 (connue via le parrainage d’entreprise sous le nom d’AMP Energy NHL Winter Classic) était un match de hockey sur glace en plein air joué dans la Ligue nationale de hockey (LNH) le 1er janvier 2008 au stade Ralph Wilson près de Buffalo, New York. Il s’agissait du premier match de la Classique d’hiver de la ligue et se disputait entre les Penguins de Pittsburgh et les Sabres de Buffalo ; les Penguins ont gagné 2-1 lors d’une fusillade sur un but du capitaine Sidney Crosby. L’événement était le deuxième match de saison régulière en plein air de la LNH (après la Heritage Classic 2003 à Edmonton, Alberta, Canada) et le premier match de hockey sur glace professionnel en plein air de saison régulière à être joué aux États-Unis. En raison des conditions de neige, le match était à l’époque surnommé familièrement le « Ice Bowl » par les résidents de la région et les fans des Sabres. L’événement était parrainé par AMP Energy et a été télédiffusé aux États-Unis sur NBC et au Canada sur CBC et RDS. Le match, qui s’est déroulé sur une patinoire temporaire construite sur le terrain de football, a établi un record de fréquentation dans la LNH de 71 217 personnes. Les Sabres ont organisé une « fête à la maison » de la Classique hivernale à la HSBC Arena (maintenant KeyBank Center) pendant le match, au cours de laquelle 11 000 autres fans ont vu le match diffusé en direct sur le tableau d’affichage vidéo de l’arène avec l’audio synchronisé de la couverture radio de l’équipe. L’équipe de hockey des anciens des Sabres de Buffalo a joué un avant-match à la HSBC Arena dans le cadre des festivités de la fête à la maison. Le chanteur de l’hymne des Sabres de Buffalo, Doug Allen, a chanté l’hymne national canadien, comme c’est la coutume lors des matchs à domicile des Sabres. Le ténor irlandais Ronan Tynan a interprété « God Bless America » avant le match au stade. Le succès de l’événement a conduit à la programmation de matchs de hockey extérieurs ultérieurs et a contribué à établir la Classique hivernale comme une tradition annuelle de la LNH. La construction de la patinoire extérieure a commencé le 24 décembre, le lendemain du dernier match à domicile des Bills de Buffalo en 2007. Saison NFL. Il a été construit entre les lignes des 16 verges du terrain de football, sous la supervision du directeur des opérations des installations de la LNH, Dan Craig. Initialement, six pouces (150 mm) de la couronne de neuf pouces (230 mm) du terrain de football devaient être nivelés à l’aide d’une isolation en polystyrène. Au-dessus de la surface plane nouvellement créée, trois pouces (75 mm) de contreplaqué recouvert de plastique ont été posés comme base pour la tuyauterie nécessaire. Au même moment où les planches étaient mises en place, un pouce de sable a été répandu parmi les tuyaux et a ensuite été mouillé par une combinaison de tuyaux et de pluie opportune afin qu’il puisse geler dans une patinoire pendant la nuit et être peint quatre jours avant le match. Un autre ¾ de pouce de glace a été ajouté pour compléter la surface de jeu. Suite à cette expérience, le commissaire Gary Bettman a déclaré que la Ligue aimerait avoir plus de temps pour préparer le site pour le prochain match extérieur. Il voulait également s’assurer qu’il n’y ait pas trop de matchs extérieurs afin que l’événement reste spécial. Le match a réuni 71 217 personnes, établissant un record d’assistance dans la LNH.]L’ancien record de la LNH de 57 167 a été établi lors de la Classique Héritage entre les Canadiens de Montréal. et les Oilers d’Edmonton à Edmonton, en Alberta, le 22 novembre 2003. Georges Laraque et Ty Conklin sont les deux seuls joueurs à avoir participé aux matchs de la Classique Héritage et de la Classique d’Hiver. Ils ont tous deux joué respectivement pour les Oilers et les Penguins pour chaque match. Bien qu’il s’agisse du record pour un match professionnel, il est loin d’atteindre le nombre record de 74 554, établi lors de la « guerre froide » entre l’Université du Michigan et l’Université de Michigan State le 6 octobre 2001. Le gardien des Sabres Ryan Miller et l’attaquant des Penguins Adam Hall ont tous deux joué pour Michigan State lors de ce match. Environ 41 000 billets pour le match ont été mis à la disposition du grand public, et se sont vendus dans les 30 minutes suivant leur mise à disposition le 18 septembre 2007. Face à la controverse sur la rapidité de la vente des billets, un porte-parole officiel des Sabres l’a appelé » un témoignage de la popularité des Sabres et du nombre de personnes qui souhaitent participer à l’événement. » Cependant, de nombreux fans des Penguins ont été laissés de côté car ils n’ont pas eu la possibilité d’acheter les billets après leur mise à disposition dans la ville hôte de l’événement, et ils ont été frustrés par le manque d’exclusivité pour les détenteurs d’abonnements de saison des Penguins. Terrence Pegula, qui achètera les Sabres trois ans plus tard, était parmi les personnes présentes. L’animateur du jeu télévisé Pat Sajak était également présent, qui a parlé positivement de son expérience (tout en admettant que la taille du stade Ralph Wilson était en quelque sorte une distraction du jeu lui-même). Le match a été télévisé aux États-Unis sur NBC et au Canada sur CBC. et RDS. Le jeu a obtenu une note de 2,2 et a attiré 3,75 millions de téléspectateurs. Westwood One a diffusé une émission radiophonique nationale du match, tout comme l’équipe d’annonce locale de chaque équipe pour les réseaux locaux (Rick Jeanneret et Harry Neale pour Buffalo, Mike Lange, Paul Steigerwald et Phil Bourque pour Pittsburgh).
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